Le système suisse de la santé possède une structure fédéraliste. La Confédération, les cantons et les communes se répartissent les tâches afférentes à la santé et à la politique en la matière. En règle générale, le principe de subsidiarité s’applique entre la Confédération et les cantons.   Les cantons sont compétents en matière de couverture des soins. La Constitution fédérale indique en outre que « dans les limites de ses compétences, la Confédération prend des mesures afin de protéger la santé. ».

Différentes lois fédérales régissent ces compétences. Par exemple, le législateur a défini les conditions générales dans la loi sur l’assurance-maladie (LAMal), a attribué des compétences exécutives à la Confédération et a conféré aux cantons la responsabilité de structurer et de garantir les soins. En ce qui concerne la protection de la santé et la prévention, la répartition des compétences et des tâches nécessitent une coordination étroite.  

Afin que le système de santé fonctionne à tous les niveaux, la Confédération et les cantons doivent se concerter. En outre, de nouveaux défis, qui concernent tant la Confédération que les cantons, apparaissent régulièrement.  

Le "Dialogue Politique nationale suisse de la santé" permet aux cantons et à la Confédération de débattre périodiquement les défis actuels et les thèmes choisis relevant du domaine de la santé suisse et de coordonner leur action.